Introduction
San Gimignano, joyau médiéval perché sur une colline en Toscane, est célèbre pour ses tours élancées, ses ruelles pavées et sa lumière dorée qui embrase les collines environnantes au coucher du soleil. Cependant, au-delà des places animées comme la Piazza del Duomo et de la foule qui gravit la Torre Grossa, il existe un réseau de sentiers moins connus — des chemins de terre, des voies agricoles, des petits bois et des passerelles de vignes — qui offrent un autre visage de ce territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces itinéraires secrets permettent de découvrir des panoramas intimes, des bourgs oubliés, des chapelles romanes et des points de vue sur la vallée de l’Elsa que peu de visiteurs prennent le temps d’explorer.
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Ce guide se concentre sur ces sentiers moins fréquentés autour de San Gimignano : comment les atteindre depuis le centre historique, quelles curiosités locales rencontrer (noms complets, adresses, heures d’ouverture et tarifs), et des conseils pratiques pour randonneurs et photographes. Vous trouverez des boucles idéales pour une demi-journée ou pour une journée complète, des suggestions pour associer dégustations de Vernaccia di San Gimignano et pauses picnic, ainsi que des indications sur la meilleure période de la journée pour chaque itinéraire. L’objectif est de vous armer d’informations concrètes pour quitter les sentiers battus en toute sérénité, en respectant les propriétés privées et en profitant pleinement des paysages toscans.
Que vous aimiez marcher lentement en observant la faune et la flore, capturer la lumière changeante sur les tours médiévales, ou relier des monuments peu visités, chaque itinéraire proposé ici a été choisi pour son charme, sa diversité et son accessibilité. Nous présentons également des informations pratiques : adresses précises des points de départ, horaires d’ouverture et prix d’entrée des monuments ou offices de tourisme où cela est pertinent, et conseils locaux — par exemple où garer sa voiture sans souci, quelles chaussures privilégier, et comment combiner une randonnée avec une dégustation de vin locale ou un repas dans un agriturismo.
Avant d’embarquer : respectez la signalisation locale, emportez suffisamment d’eau (les fontaines publiques se font rares hors des villages), prévoyez une carte hors ligne ou un GPS fiable et, si possible, partez tôt le matin pour éviter la chaleur estivale et profiter d’une lumière idéale pour vos photos. Les sentiers que nous décrivons vous mèneront parfois à des fermes privées ; suivez les indications, restez sur les chemins publics et laissez le paysage tel que vous l’avez trouvé.
Sentier historique Via Francigena : San Gimignano à Colle di Val’Elsa
La Via Francigena, la route millénaire des pèlerins reliant Canterbury à Rome, traverse les collines toscanes et offre l’un des sentiers les plus riches en histoire autour de San Gimignano. Le tronçon qui part du coeur historique de San Gimignano jusqu’à Colle di Val d’Elsa (ville connue pour son cristal) est une balade de 12 à 16 km selon les variantes, idéale pour une journée. Point de départ recommandé : Porta San Giovanni, situé à l’adresse Via San Giovanni, 53037 San Gimignano SI, Italie. De là, suivez la signalétique blanche et rouge de la Via Francigena.
Le parcours alterne chemins bordés de cyprès, routes agricoles peu fréquentées et petites hameaux. Vous passerez à proximité de la Chiesa di San Giovanni (Piazza San Giovanni), petite église romane dont la façade sobre trahit des siècles d’histoire. En route vers Colle di Val d’Elsa, pensez à une courte halte au village de Barbarano, où une fontaine publique vous permettra de remplir votre gourde.
Pratique : la Pro Loco Colle di Val d’Elsa se trouve au Piazza Arnolfo di Cambio, 53034 Colle di Val d’Elsa SI, Italie. Horaires d’ouverture variables (généralement 09:00–13:00 et 15:00–18:00). Si vous souhaitez terminer votre randonnée à Colle, prenez en compte les horaires de bus (CSTP ou Tiemme) pour le retour à San Gimignano ; les lignes desservent fréquemment la région mais les horaires sont moins denses en soirée.
Conseils pratiques : chaussures de randonnée légères, bâtons si vous avez des descentes longues, et crème solaire. En été, partez tôt (départ entre 07:30 et 08:30) pour éviter la chaleur et profiter d’une lumière douce. Le balisage peut être irrégulier sur certaines portions ; téléchargez la trace GPX de la Via Francigena ou une application comme Komoot/Maps.me offline.
Rocca di Montestaffoli et le Sentiero delle Torri (boucle panoramique)
À quelques minutes à pied du centre historique se trouve la Rocca di Montestaffoli — souvent simplement appelée « la Rocca » — un promontoire fortifié offrant un panorama à 360° sur San Gimignano et la campagne toscane. Adresse : Piazzale della Rocca, 53037 San Gimignano SI, Italie. L’accès au parc et aux jardins de la Rocca est gratuit (ouvert généralement de 09:00 à 20:00 selon saison). Depuis la Rocca commence un ensemble de chemins connus localement comme le Sentiero delle Torri, une boucle qui relie les points de vue secondaires et quelques vestiges de tours et d’anciens murs.
La boucle panoramique fait environ 6 à 8 km selon l’option choisie et peut être complétée en 2 à 3 heures. Le chemin monte et descend, traversant petits bois, murets en pierre et parcelles viticoles. Les panoramas sur les tours de San Gimignano sont saisissants au lever et au coucher du soleil — au coucher, la lumière rase les murs et offre des couleurs chaudes parfaites pour la photographie.
Sur le trajet, vous trouverez des panneaux explicatifs sur l’histoire médiévale de la ville et quelques bancs pour la pause. Un arrêt recommandé : la petite chapelle de Santa Maria del Castello (si accessible), où l’on ressent encore l’atmosphère rurale d’antan. Aucun droit d’entrée n’est requis pour la plupart des sections, mais respectez les propriétés privées ; certains tronçons passent près d’exploitations agricoles.
Conseils pratiques : apportez un coupe-vent, car les crêtes peuvent être venteuses. En hiver, le sol peut être boueux — privilégiez des chaussures à bonne adhérence. Pour un circuit apéritif après la randonnée, rendez-vous à l’ Enoteca Comunale di San Gimignano (Via di San Matteo, 1, 53037 San Gimignano SI) ; horaires habituels 10:00–19:00, dégustations à partir d’environ €8 par personne.
La boucle des vignobles Vernaccia : Via delle Vigne et dégustation
San Gimignano n’est pas seulement pierres et tours : ses vignobles produisent la célèbre Vernaccia di San Gimignano. Pour une randonnée aromatique et colorée, empruntez la « Via delle Vigne », un itinéraire circulaire qui part du village et serpente à travers les collines plantées de vignes. Point de départ conseillé : Enoteca della Vernaccia, Via San Giovanni, 15, 53037 San Gimignano SI, Italie. Horaires : généralement 10:00–19:00 ; dégustation payante autour de €10–€15 selon la formule.
La boucle fait 7 à 12 km selon les variantes et traverse domaines viticoles où il est possible, sur rendez-vous, de visiter les caves. Exemple d’adresse d’un domaine accueillant : Azienda Agricola Poggio alle Mura, Via delle Vigne, 12, 53037 San Gimignano SI (visites sur réservation ; dégustation environ €12–€20 par personne). En été, les rangées de vignes offrent un patchwork d’ombres et de lumière ; au printemps, la campagne est en fleurs.
Le parcours est parfait pour alterner marche et pauses gourmandes : apportez un panier picnic avec produits locaux (pecorino, olives, focaccia) et achetez une bouteille de Vernaccia à emporter. Astuce gourmande : les agriturismi sur l’itinéraire proposent des repas du terroir à des prix raisonnables (menu autour de €20–€35 par personne selon le plat principal).
Conseils pratiques : prévenez le domaine si vous souhaitez une visite de cave ; les horaires de dégustation peuvent être restreints l’après-midi. Si vous comptez acheter du vin, gardez une glacière dans la voiture pour le transport. En mai-juin et septembre-octobre, crainte du vent matinal moins forte et la température est idéale pour marcher.
Excursion verte : forêt, vers Monteriggioni et le Castello
Pour les randonneurs désireux d’une sortie plus longue, la liaison vers Monteriggioni permet de traverser bosquets et chemins agricoles presque dépourvus de touristes. Monteriggioni est célèbre pour sa muraille parfaitement conservée et son château : Castello di Monteriggioni, Piazza Roma, 1, 53035 Monteriggioni SI, Italie. Le village fortifié est à environ 18–22 km de San Gimignano selon l’itinéraire choisi ; accessible à pied pour les randonneurs aguerris (prévoir une journée), ou en combinant vélo + train/bus partiel.
Le parcours passe par petites fermes, bois de chênes et champs ondulants. À l’approche de Monteriggioni, la vue sur la couronne de tours et la crête fortifiée est spectaculaire. Le château et l’enceinte ouvrent généralement 09:00–19:00 (haute saison) ; billet d’entrée au musée et murailles autour de €6–€8. Adresse pour visiteurs : Ufficio Turistico Monteriggioni, Piazza Roma, 53035 Monteriggioni SI.
Conseils pratiques : emportez un change sec pour la descente si vous traversez des zones boueuses après pluie. Le retour peut se faire en bus (ligne vers Siena) depuis Monteriggioni, mais vérifiez les horaires à l’avance car les fréquences peuvent être limitées en soirée. Prévoyez snack et eau : peu d’épiceries se trouvent entre les villages.
Conclusion
Les sentiers secrets autour de San Gimignano offrent une autre vision de la Toscane — loin des rues touristiques et des files d’attente, ils invitent à un voyage à travers le temps, la nature et la gastronomie locale. Que vous choisissiez la solennelle Via Francigena, la boucle panoramique de la Rocca di Montestaffoli, la délicieuse Via delle Vigne ou l’expédition vers Monteriggioni, chaque itinéraire propose des émotions distinctes : la rencontre avec une église romane, la pause devant une fontaine villageoise, la dégustation d’une Vernaccia fraîche et l’émerveillement devant un coucher de soleil qui teinte les tours de San Gimignano.
Avant de partir, souvenez-vous des conseils pratiques mentionnés : préparer les cartes ou traces GPX, vérifier les horaires et tarifs (par exemple, Torre Grossa / Museo Civico au Piazza del Duomo, 1, 53037 San Gimignano SI propose une montée payante aux alentours de €9-€10 et est généralement ouvert 10:00–19:00 en saison ; la Collegiata di Santa Maria Assunta (Piazza del Duomo, 2) demande souvent un ticket d’entrée d’environ €5), porter des chaussures adaptées et respecter les propriétés privées et l’environnement. Les adresses et horaires peuvent varier selon la saison : en haute saison (juin–septembre) les services sont plus fréquents, mais les chaleurs incitent à partir tôt ; hors saison, certaines caves ou offices peuvent être fermés, il est donc judicieux d’appeler ou de réserver à l’avance.
Enfin, partez avec curiosité et lenteur : ces sentiers sont faits pour être savourés. Emportez un carnet pour noter les noms des agriculteurs, des vins ou des lieux croisés — souvent les meilleures rencontres se font en dehors des itinéraires officiels, autour d’une fontaine ou d’une table de trattoria. En respectant la nature et les communautés locales, vous contribuerez à préserver ces trésors paisibles afin que d’autres randonneurs puissent, eux aussi, découvrir les secrets des collines de San Gimignano.
